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L'agricoltura commerciale su larga scala, tra le altre cose, sta mettendo a dura prova il pianeta, in particolare nell'Heartland americano, e sta minacciando l'esistenza della vita sulla Terra, secondo un team internazionale di ricercatori.
Pubblicato sulla rivista Science , il loro studio intitolato "Confini planetari: guidare lo sviluppo umano su un pianeta che cambia", identifica e definisce i limiti sistemici della Terra, o confini planetari, e i cambiamenti che possono sopportare pur essendo in grado di sostenere la vita umana.
Circa il 50 percento dei processi necessari per mantenere la stabilità della Terra viene compromesso dall'attività umana, con cambiamenti significativi che alterano la vita che si verificano in quattro dei nove sistemi.
Uno dei sistemi più colpiti riguarda l'agricoltura chimica e i cambiamenti del ciclo biogeochimico, compreso lo stato del ciclo azoto-fosforo. Sebbene entrambi gli elementi siano fondamentali per la vita vegetale e animale, una sovrabbondanza di azoto e fosforo può avere effetti dannosi, inclusa la contaminazione del nostro approvvigionamento idrico.
Il ciclo dell'azoto-fosforo della Terra è "significativamente compromesso", minacciando l'acqua che beviamo e la nostra capacità di produrre cibo
L'ascesa dell'agricoltura industrializzata su larga scala ha portato a un sostanziale aumento della quantità di sostanze chimiche che entrano nei nostri ecosistemi, secondo Phys.org , con conseguenti fenomeni quali fioriture algali produttrici di tossine.
Quando i fertilizzanti a base di fosforo defluiscono dai campi nei laghi e nei fiumi vicini, possono portare all'improvvisa crescita di alghe, causando il declino o la morte di altri organismi essenziali.
Questo tipo di inquinamento può assolutamente rovinare un intero approvvigionamento idrico, impedendo a uomini e animali di utilizzarlo.
"È probabile che questo tipo di problema diventi molto più comune", ha affermato la professoressa Elena Bennett della McGill's School of the Environment, che ha collaborato alla ricerca dello studio sul ciclo azoto-fosforo.
"Vedremo più laghi chiusi, dovremo pagare di più per pulire la nostra acqua, e dovremo affrontare situazioni temporanee in cui la nostra acqua non è pulita o potabile sempre più frequentemente", ha detto Bennett. "Questo è ciò che significa aver attraversato questo confine planetario. Non è una buona cosa per nessuno di noi."
Il Midwest può ancora mantenere raccolti produttivi riducendo l'uso di fertilizzanti, affermano gli scienziati ha spiegato che i livelli di azoto e fosforo sono distribuiti in modo non uniforme in tutto il mondo, con il Midwest che subisce il maggior inquinamento da nutrienti. Altre regioni, come l'Africa, sono gravemente carenti di questi due elementi essenziali, impedendo loro di coltivare il cibo di cui hanno bisogno.
I confini planetari rappresentano la soglia della Terra oltre la quale ci saranno cambiamenti irreversibili
I confini planetari individuati dai ricercatori rappresentano il punto di non ritorno oltre il quale ci saranno cambiamenti ambientali irreversibili e improvvisi. I nove confini planetari sono i seguenti:
1. Cambiamento climatico
2. Cambiamento dell'integrità della biosfera (perdita di biodiversità ed estinzione delle specie)
3. Impoverimento dell'ozono stratosferico
4. Acidificazione degli oceani
5. Flussi biogeochimici (cicli del fosforo e dell'azoto)
6. Cambiamento del sistema terrestre (ad esempio deforestazione)
7. Uso di acqua dolce
8. Carico di aerosol atmosferico (particelle microscopiche nell'atmosfera che influenzano il clima e gli organismi viventi)
9. Introduzione di nuove entità (es. inquinanti organici, materiali radioattivi, nanomateriali e microplastiche).
Il clima della Terra, l'integrità della biosfera (un concetto che copre la perdita di biodiversità/estinzione delle specie) e il sistema terrestre (cioè la deforestazione) sono gli altri tre processi attualmente gravemente minacciati dagli esseri umani.
Pratiche ed eventi come il cloud seeding e il crollo di Fukushima in Giappone stanno anche giocando un ruolo importante nell'attraversare i confini planetari della Terra. Le scie chimiche, il rilascio visivo di ioduro d'argento e sostanze chimiche nel cielo, stanno probabilmente influenzando il carico di aerosol atmosferico della Terra, interrompendo il clima naturale del pianeta e i suoi organismi viventi.
Anche l'introduzione di "nuove entità", come il materiale radioattivo, sta plasmando la stabilità della Terra. Le radiazioni emesse dalla fusione di Fukushima nel 2011, così come altri eventi radioattivi, stanno probabilmente giocando un ruolo chiave nell'attraversare alcuni dei confini planetari della Terra.
